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Zum Fest der Geburt Mariens

08. September 2026

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Das heutige Fest der Geburt der Gottesmutter Maria gibt Anlaß, noch einmal auf den Kranz der Legenden zurückzugreifen, die das Leben Mariens umgeben. Und zu dem aktuellen Hinweis, daß die Bedeutung dieses Festes vielleicht nie so groß war wie in der gegenwärtigen kirchlichen Situation, in der Rom völlig ohne nach­voll­ziehbaren Grund einen Streit um die Ehrentitel „Miterlöserin“ und „Mittlerin aller Gnaden“ vom Zaun gebrochen hat – als ob nicht jeder wissen können und müßte, daß ohne das vertrauensvolle „fiat“ der Jungfrau das Tor zum Eintritt und Eingriff des Erlö­sers in die von ihm geschaffene Welt weiter verschlossen geblieben wäre Und dieses „fiat“ wäre undenkbar ohne die über viele Generationen währende Erziehung des Gottesvolkes Israel und seiner Tochter Maria.

Über Leben und Person der Gottesmutter wissen wir mit einiger Sicherheit nur das We­ni­ge, das in den Evangelium gesagt wird. Zu Herkunft und Familie ist darin so gut wie gar nichts zu erfahren. Um diesem Mangel abzuhelfen, verfaßte ein unbekannter Autor, der sich als der „Herrenbruder“ Jakobus ausgab, eine Schrift, die als „Protoevangelium des Jakobus“ oder „Kindheitsevangelium Mariens“ bezeichnet wird. Die Schrift beginnt mit Kapiteln über Herkunft und Geburt Mariens und reicht bis zur Geburt Jesu in Bethle­hem und der darauf folgenden herodianischen Verfolgung. Sie ist um das Jahr 160 ent­standen und erfreute sich in der Frühzeit des Christentums großer Beliebtheit. Der in mehreren Sprachen und Textvarianten erhaltene Text von (in deutscher Übersetzung) etwa 25 Druckseiten ist wegen seiner stark legendenhaften Züge von der Kirche nie als kanonisch anerkannt worden und wird heute zu den „apokryphen“ Schriften gezählt.

Andererseits macht der Text aber insbesondere in seiner Version der Weihnachtsge­schichte deutlich, daß die jungfräuliche Geburt Jesu bereits in der frühesten Zeit zum Glaubensgut gehörte und so zweifellos auch zur Dogmatisierung dieses Glaubenssatzes beigetragen hat. Hieronymus von Jerusalem hat des Buch gekannt und geschätzt: Er bietet in einer seiner Schriften eine interpretierende Nacherzählung seiner wesentlichen Inhalte, die ihrerseits von Jacopo de Voragine († 1298 ) im Kapitel über das Marienleben seiner überaus populären Catena Aurea aufgegriffen und ein weiteres Mal nacherzählt wird. Von daher sind einzelne Szenen aus dem Kindheitsevangelium Mariens auch in die bildende Kunst eingewandert und haben – wie im deutschen Sprachraum durch Martin von Cochems „Großes Leben Christi“ – jahrhundertelang den Volksglauben geformt. Je­nen Volksglauben, der dem Unglauben moderner Hochschultheologen bei weitem vorzu­ziehen ist, weil er zu Christus hin und nicht von ihm wegführt.

Nach dem „Protoevangelium“ war Maria die Tochter Joachims und Annas aus dem Stamm Levi. Von ihnen erfahren wir, daß sie fromm, vermögend und wohltätig waren. Darüber hinaus waren sie bis ins hohe Alter kinderlos – was dazu führte, daß Joachim anläßlich eines Opferfestes auf einen hinteren Platz verwiesen wurde. Kinderlosigkeit, ob gewollt oder von der Vorsehung gefügt, war eine Schande für jeden aufrechten Israe­liten. Sie galt in jedem Fall als Zeichen dafür, daß ein Haus wegen verborgener Sünden in Gegenwart oder Vergangenheit Gnade und Wohlgefallen des Herrn verloren hatte. Spä­ter dann auch deshalb, weil der Verzicht auf Nachkommen die Chancen verringerte, den erwarteten Messias in die Welt kommen zu sehen.

Joachim und Anna litten sehr unter dieser Zurücksetzung, doch dann erschien Anna ein Engel des Herrn, der ihr mitteilte, daß sie alsbald mit einem Kind gesegnet würden. Als Joachim von seinen Herden nach Hause kam, teilte sie ihm die frohe Botschaft mit den Worten mit: „Jetzt weiß ich, daß Gott der Herr mich reich gesegnet hat. Denn ich bin keine Witwe mehr und ich werde in meinem Leib empfangen.“ Neun Monate später wurde Maria geboren.

Die Parallelen zur bei Lukas überlieferten Geburtgeschichte des hl. Johannes sind un­über­sehbar: Der unbekannte Verfasser des Protoevangeliums wollte nicht eigene Krea­tivität zur Schau stellen und auch nicht nur seine Leser und Hörer „unterhalten“. Er wollte seine Erzählung „organisch“ aus dem hervorgehen lassen, was schon in dieser frühen Zeit im Glaubensgut der jungen Gemeinde verankert war. Im Fortgang der Jugendgeschichte Mariens wird dieses Bestreben zur Verankerung der Erzählung im Glauben des Evangeliums, aber auch des Alten Testamentes, immer deutlicher. Hier nacherzählt nach der Übersetzung eines Abschnitts aus dem „Protoevangeliums des Jakobus“ von Klaus Berger und Christiane Nord:

Das „Magnificat“, so sehen wir aus dieser Passage, war dem „Herrenbruder Jacobus“ je­den­falls schon bekannt – oder gehörte er sogar zu den Lieferanten des Stoffes, aus dem der Evangelist Lukas den Lobgesang Marias rekonstruierte?

Aus den ersten drei Lebensjahren Mariens erfahren wir im Protoevangelieum sonst noch, daß sie vor allem Bösen und jeder Unreinheit – deren gab es für fromme Juden viele - behütet wurde und schließlich mit drei Jahren zum Dienst und zur Erziehung im Glau­ben in den Tempel gebracht wurde. Zur besonderen Problematik eines Lebens ohne Erb­sünde in der von der Erbschuld gezeichneten gefallenen Welt hat Franz Michel Willam in seinem Leben Marias bemerkenswerte Überlegungen angestellt. Dem Verfasser des Pro­toevangeliums lagen solche Gedanken jedoch fern: „Maria wurde im Tempel des Herrn wie ein Täubchen gehalten und bekam Ihre Speise von der Hand eines Engels“. Zu ihrem zwölften Geburtstag lesen wir die wunderbare Geschichte ihrer Verlobung mit dem from­men Witwer Joseph und schließlich noch, daß sie im Alter von 16 Jahren zusammen mit sechs anderen tugendhaften Töchtern Israels den Auftrag erhielt, den Vorhang für das Allerheiligste des Tempels zu weben. „Der Hohepriester sagte: Wir müssen auslosen, welche von ihnen welches Garn spinnen soll: Den Goldfaden, den Amiant, das Leinen, die Seide, das Hyazinthblau , den echten Purpur und den echten Scharlach. Auf Maria fiel das Los, den echten Purpur und den Scharlach zu verspinnen.“

Die auf Exodus 35 zurückgehenden Farben galten den Juden als die Farben der Sieben Elemente der Schöpfung, und der Vorhang des Allerheiligsten versinnbildlichte ihnen Grenze und Übergang von der ungeschaffenen Quelle allen Lichtes und Lebens zur geschaffenen Welt von Paradies, Zionsheiligtum und der ganzen Erde. Dieser Vorhang, geschmückt mit den Ur- und Abbildern aller irdischen und himmlischen Wesen, kann als Typos, als eine Vorgestalt der Inkarnation gesehen werden – und während die Jungfrau Maria also die Purpurfäden für den Vorhang des Übergangs von der Gottheit zur Men­schenwelt verwebte, erschien ihr der Engel des Herrn mit der Botschaft „Die Kraft Got­tes wird Dich umhüllen, deshalb wird Dein Kind heilig sein und Gottes Sohn heißen.“ In keiner anderen Passage der frühchristlichen Literatur – soweit sie uns bekannt ist – ist die Erfüllung des Alten Bundes im Neuen so deutlich ausgeführt wie hier. Doch das greift weit über das heutige Fest der Geburt Mariens hinaus.

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Der oben gezeigte Holzschnitt aus dem Pustet-Missale – datiert auf 1880 – verarbeitet nicht die Bilder des Protoevangeliums, die trotz ihrer weiten Verbreitung im Mittelalter in der Neuzeit vielfach als „unkanonisch“ abgelehnt wurden. Das Missale illustriert dem­gegenüber eine ganz und gar konventionelle Form der Marienfrömmigkeit. Das Mittel­bild enthält eine Geburtsszene, die man auf den ersten Blick auch für eine Weihnachts­darstellung halten könnte. Die beiden Rand-Illustrationen greifen die aus der laure­ta­nischen Litanei geläufige Anrufung Mariens als „Arca foederis“ (Arche des Bundes) auf, die die erste Versöhnung Gottes mit der gefallenen Menschheit nach der Sintflut ver­körpert. Die Eckvignetten (im Uhrzeigersinn von links oben ausgehend) zitieren Jesaias 11: „Ein Reis wird hervorgehen aus der Wurzel Jesse“; Sprüche 8, 23: „Von Ewigkeit her bin ich eingesetzt“; Hohes Lied 6,9: „Wer ist diese, die da hervorgeht wie die Morgen­röte“ und Psalm 44, 5: „In deiner Wohlgestalt und Schönheit“.

Bei letzterem ist bemerkenswert, daß dieser in der traditionellen Marienfrömmigkeit sehr oft im Zusammenhang mit der Gottesmutter gebrauchte Ausdruck sich im Kontext des Psalmes nicht auf die Braut des Königs bezieht, sondern auf diesen selbst. Die tradi­tionelle „Auswertung“ von Bibelstellen – das entspricht einer noch aus dem Judentum übernommene Tradition – löst einzelne Verse oder Ausdrücke oft völlig aus dem ur­sprünglichen Textzusammenhang und stellt sie mehr oder weniger glücklich in einen neuen. Moderne Bibelwissenschaft tut sich schwer damit – dem frommen Glauben war das noch zur Zeit Schmalzes völlig unproblematisch.

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